李彦仙(一○九五 —— 一一三○年 ), 宇少严, 宋朝宁州彭原县 ( 今甘肃西峰市彭原乡 ) 人。南宋初抗金将领。
彦仙生于乱世。他的家乡在宋夏交界地带, 常受夏人侵犯。他少年时,即目睹乡亲们遭受强敌掳掠、屠杀的苦难, 便立下救国救民的大志。积极学习武艺, 练就了一身过硬的骑射本领。喜欢和侠士交游, 时常谈论抗敌救国方略。后参加抗夏将领种师中的部队, 抗击夏兵入犯, 因作战勇敢, 遂被提升为校尉。
北宋末, 金兵南下攻宋, 宋军节节败退。在这国家民族存亡的紧急关头,彦仙在家乡招募了一批青年义主, 组成抗金义军, 奔赴中原前线, 投入到抗金战争的烈火中。这支陇上健儿, 作战十分骑勇, 加之他指挥有方, 初期作战, 即在河东 ( 今山西省 ) 连续打败金兵。由此, 被正式编入宋军之中, 授予『承节郎』头衔。
彦仙发现宋军溃败的主要原因是:朝政为投降派所把持, 压抑了广大军民的抗金积极性; 主将无全盘作战计划, 指挥无方; 军纪松懈, 将领贪生怕死, 有些部队一与金兵接战, 将校们就带头向后跑。面对此种情况, 他心中非常忧伤, 于是向朝廷上书, 说两河宣抚使李纲不懂军事, 恐怕耽误国家大事。但是, 腐败的朝廷不但不考虑他的意见, 反而认为他是在『诽谤朝政』,下令逮捕治罪。彦仙事先得到消息, 即改名逃匿民间。
不久, 金兵再次大举南侵, 占领了整个河东地区。具有强烈爱国思想的李彦仙, 不计前嫌, 毅然出山, 收集旧部, 重新参加了抗金战争。陕州 ( 治所在今河南省陕县 ) 守将李弥大非常赏识他的品德和勇气, 遂收他为裨将, 命他率部屯防于崤山、渑池间。
宋高宗建炎二年 ( 一一二八年 ) 二月, 金兵强渡黄河, 攻击南宋军, 陕州沦陷。这时, 彦仙任石壕镇 ( 在陕州东 ) 尉, 他虽然位卑兵寡, 但一身胆气, 率领士卒英勇抗敌, 坚守军事要塞三嘴寨, 阻止了敌军的攻势。很多百姓逃到他的防区避难。他派人收容难民, 并对他们说:『现在到了生死存亡的关头, 不要以为我是外乡人, 就对你们的安全不负责任; 为了保护人民, 我们是要拼死作战的。』大家都相信他的话, 『民争依之』, 有些还参加了他的部队。军民齐心奋力, 多次击败敌人的进攻。不几天, 他又设下计谋, 佯装败退, 在险要处伏兵,待金兵追来, 伏兵突然杀出, 以少胜多, 斩杀了千余敌人。随后, 他又分兵四出, 袭击金兵, 一月之内, 即拔掉敌军据点五十余处。
金兵占领陕州后, 命降将驻守。彦仙利用敌人『招集散亡』的机会, 秘密派人潜入陕州城中, 联络士民, 以作内应。待一切准备停当后, 他率兵前来攻城,城中内应并起, 里应外合, 一举收复了陕州城。朝廷闻知, 即任命他为陕州知州兼安抚使, 并授予『武节郎』官衔。
陕州是军事重镇, 扼黄河天险和函谷关要隘, 军事地位十分重要。彦仙知陕州后, 即严格操练兵马, 积极提高部队的作战能力; 同时组织境内军民加筑城池, 增修堡寨, 在城堡上面堆积垒石, 增强防御能力。他治军严格, 『犯令者虽贵不贷』; 也能严格律己, 作风俭朴, 从不营私利。他始终与部下同甘共苦, 也关心人民疾苦。故将士们『乐为其用』, 『士民也多归之』。因而, 金兵虽多次围攻陕州, 都被彦仙率领的军民击退。
建炎四年 ( 一一三○年 ) 春正月, 金将娄室率兵南下, 号称十万, 决心拔除陕州。彦仙面对强敌, 『意气如平常』, 动员军民全力保卫。娄室令金兵攻城,彦仙指挥军民英勇还击, 箭矢和垒石从城头纷纷落下, 金兵一连攻了数天, 也未能越壕池一步。娄室遂改变战法, 将其兵分为十军, 日轮一军攻城, 昼夜不停;但激战旬日, 仍不能破城。娄室又合十军并攻, 『期以三旬必拔』, 战斗非常激烈。这时, 彦仙设下一计, 一面登上城楼『大作伎乐』, 迷惑敌人; 一面暗自派兵潜出城外, 偷袭敌人, 烧毁了敌军很多攻城器材。金兵攻城受挫, 便把陕州围困起来。
陕州被围既久, 城内粮草日益短缺。彦仙动员大家克服困难, 坚守城池。陕州军民虽陷于饥饿, 但日日与金兵激战, 『将士未尝解甲』, 大小一一百余战, 毫不懈怠。娄室见陕州久攻一不下, 便派人向彦仙致书, 以『河南兵马元帅』的高官诱降他。彦仙断然拒绝, 怒斩来使。娄室又差人在城外喊话说:『只要你投降, 就有享不尽的荣华富贵 ! 』彦仙怒斥敌人:『吾宁为宋鬼, 安用汝富贵为 !』
娄室诱降不成, 便加强攻城战斗。他把金兵分成许多梯队, 命令校尉们督战,一波接着一波, 连续攻城。彦仙组织义军英勇战斗, 每次都把金兵砍下城头。金兵倒下一批, 又上来一批, 民尸体遍 , 仍不敢反顾。在金兵奋力攻击下, 义军折损大半, 陕州城终被金兵攻陷。
城破后, 彦仙率领余部同敌军展开巷战。这是一场非常激烈的肉搏战, 到处是刀光剑影, 两方的将士们厮杀在一起, 鲜血染红了衣裤, 街巷里到处是死尸。彦仙身中十数箭, 手臂也被敌人砍伤, 但他仍英勇战斗, 毫不退缩。部将邵云、文官刘效等均战死 , 『无一屈降者』。城内居民虽长期遭受饥饿折磨, 但城破后『民无二心』, 人人与金兵展开搏斗, 连妇女『亦升屋以瓦掷金人』。金兵十分恼怒,于是大肆屠杀居民。
彦仙战斗到最后, 突围出来, 意欲北渡黄河, 整军再战, 他走到黄河边后,听到金兵屠城的消息, 悲愤平己 , 高卢说:『陕州书保, 父老遭难, 我还有何面目复生?』遂投河自尽,以身殉国,时年三十六岁。
彦仙死后 , 川陕也抚使张浚上奏朝廷, 追授他为章武军节度使,谥号『忠烈』,建庙于商州;赠其子李毅宅一处、田五顷,并授予官职。后商州格与金人,宋人又移庙于阆州(今四川阆中县),改谥『忠威』。