李虎是后周柱国大将军,被赐姓大野氏,隋朝文帝时复姓姓李。李虎是唐代开国皇帝李渊的爷爷。
李虎,字文彬,为后周柱国大将军,因助宇文泰建立关中政权,受封为唐国襄公,并赐姓大野氏。据《新唐书·高祖本纪》载:至隋文帝杨坚在北周执政时,允许其复姓李。
李虎生有八子,李昺为最小一子,先任北周安州总管,后任柱国大将军,袭爵唐国公。李渊是李昺的长子。史载,李渊七岁袭爵唐国公,历任刺史、郡守、卫尉、少卿等职。隋末,为太原留守,又是隋文帝独孤(鲜卑姓)皇后的姨侄。可见,李渊祖上三代以来,一直是西魏、周、隋的大贵族。
开盛唐气象之基业者为李渊。公元618年,李渊受隋恭帝禅位,即位于太极殿,改国号唐,改元武德,都长安。此即著名的唐朝。唐朝历15代,共290年。
李渊,原为隋朝太原留守。《旧唐书·高祖本纪》载:"其先陇西狄道人,凉武昭王悬七代孙也。"李渊之祖李虎,仕元魏有功,封陇西郡公,为八柱国之一。《周书·侯莫陈崇传》说,李虎"当时荣盛莫与比"。至北周,追封唐国公。李渊的父亲李炳,曾为北周安州(今湖北安陆县)总管、柱国大将军,袭封唐国公。李渊于周天和元年(566)生于长安,七岁袭唐国公。长大后"倜傥豁达,任性真率,宽仁容众,无贵贱,咸得欢心"。隋代北周后,李渊被补为千牛备身(皇帝亲身护卫),加上李渊的姨母独孤氏是隋文帝的皇后,李渊的政治地位,可谓极高。
隋炀帝末年,李渊为山西河东防慰大使,曾率十余骑攻击母端儿之兵,所射七十发,皆应弦而倒。因袭突厥有功,大业十三年(617)拜为太原留守。当时,李渊之子李世民与晋阳令刘文静等人,力劝李渊起兵,高祖就命世民与刘文静、长孙顺德、刘弘基,分头募兵,准备起兵晋阳。
正当李渊、李世民父子加快军事部署的步伐时,太原副留守王威和高君雅对李渊的募兵云集产生怀疑,便策划一场阴谋,企图杀害李渊。他们在今太原市西南25公里的悬瓮山下,设立了一个晋祠,请李渊祈雨于晋祠,想等李渊到这里后,突袭杀害。这一阴谋被常出入于王、高家的晋阳乡长刘世龙察觉,立即报告了李渊。李渊得知消息后,决定先下手一步,让李世民提前伏兵于城外,伺机行动。
这天清晨,按计划,李渊一行在晋阳宫视事,人员到齐后,只见刘文静急急忙忙地引开阳府司马刘政令走到庭中,神色严峻地说:"有密伏,知人欲反。"李渊急忙接过一看,上面写的是控告王、高等潜引突厥人边的事。于是,不待分辩,就把王、高二人抓了起来,以谋反罪,立刻斩首。这就是著名的晋阳宫事变。李渊杀掉了王威和高君雅,公开起兵的障碍也就排除了。大业十三年(617)五月的晋阳宫事变,标志着李渊正式起兵。
史学界对李渊起兵之事,众说不一。有认为李渊是为群下所迫,无可奈何起兵的;也有认为李渊起兵,是经过长期酝酿的,只是一直在等待时机。笔者见《旧唐书·高祖本纪》所载,李渊从募兵到杀王威等一系列举止,皆是胸有成竹,沉着稳重,恐怕以"被迫起兵"难以断论。
大业十三年(617)六月,李渊建大将军府,并置三军,又设置开府,置官。还开仓库赈济穷乏。一时间,远近响应。
起兵后,李渊军队沿汾水南下,李世民等英勇善战,大破隋将宋老生之兵于霍邑(今山西霍县),接着又接连攻取临汾郡和绛郡,此后李渊以长安为进攻重点,亲自率主力渡河人关,李世民等所战皆捷。冬十月,李渊至长安,十一月,李渊立隋代王侑为皇帝,是为恭帝。义守二年(618)五月,隋恭帝禅位,李渊即位于太极殿,国号唐,改元武德,都长安。引日唐书·高祖本纪》说,有个叫史世良的人,很会相面,早在李渊起兵之前就对李渊说:公骨法非常,必为人主,愿自爱,勿忘鄙言。这段记载虽为附会之言,但高祖李渊的雄才大略,乃是他成为大唐王朝开国君主的必要条件。
唐朝历十五代二十三王,共290年。
太祖世民,是高祖第二子。生于隋开皇十八年,《唐书·太宗本纪》载:"生时,有二龙戏于馆门之外,三日而去。"至4岁时,有一个自言会相面术的书生,来拜见李渊,说:"公贵人也,且有贵子。"见到世民,便说:"龙风之姿,天日之表,年将二十,必能济世安民矣。"李渊害怕此人泄露了自己的心迹,准备杀之,但突然发现此人已不在了。有感于此事,而取"济世安民"之义,给其二子取了"世民"一名。
晋阳起兵时,李世民年仅18岁,他精明干练,勇猛果敢。李渊能顺利在晋阳起兵,并进驻长安,都得力于世民。他身经百战,又多智谋,在封为秦王时就颇得人心。李世民功名日盛,使太子李建成感到不安,他是名正言顺的继承人,但功劳、才干都不及世民,于是与弟齐王元吉相勾结,对付世民,杀机日露。
时秦王府有许多文臣武将,如房玄龄、杜如晦、尉迟敬德等,都劝世民先发制人,于是一场争夺皇权的斗争公开爆发。
武德九年(626)六月四日,李世民在玄武门布置下伏兵,玄武门是宫城的北门,李建成从这里经过,去朝见李渊。正当毫无戒备的李建成、李元吉等走过来时,李世民与尉迟敬德等发动袭击,李建成、李元吉正想反抗,但已经迟了,李世民拔箭射死了建成,敬德射杀了元吉,并消灭了闻讯前来援救的东宫和齐王府的将士。一场宫廷政变,以高祖下令"诸军并受秦王处分"为结果,而迅速结束,史称"玄武门之变"。不久,高祖禅位给李世民,是为太宗。
太宗在位23年,即帝位时年29岁。他在位时最杰出的表现是纳谏和用人。
《贞观政要》中记载了不少唐太宗鼓励群臣犯颜直谏的生动事例。敢于直谏的魏征多次在朝廷上进谏,有时十分尖锐,弄得太宗下不了台,但还是采纳了他的建议。有一次魏征上朝进谏,正赶上太宗在戏鸟,见魏征进来,太宗慌忙将鸟藏于怀中,待魏征把事说完走后,鸟已在怀中闷死。这件事看起来似乎是太宗怕魏征,实际上却是太宗愿意接受大臣的约束。即使在很生气的时候,他说出总有一天要杀死魏征的话,但终究知道:以铜为镜可以正衣冠;以史为镜可以见兴亡;用人作镜,可以知得失。当魏征真的病死时,他大哭自己丧失了一面镜子。作为一个封建帝王,是多么难能可贵啊。
太宗既能知人,更会用人,不拘一格地任用贤才。他手下的学士、俊彦、猛将众多。其中还有一些是他原来的政敌的手下(如魏征就是李建成手下的谋士),他都以诚相待,给以重用。李世民很重文教,在秦王时就置文学馆,即帝位后,于弘文馆殿前置四部书二十余万卷,选文学士讲经论古。太宗又数幸国子监,征名儒为学官,学生能明一经以上者,皆得补官。他十分重视科举制度,增筑学舍和广招生员,于是四方学者云集京师,甚至高丽、百济、新罗、高昌、吐蕃,都遣子入国学,太宗高兴地说:"天下英雄尽人吾彀中矣。"众多的地主阶级优秀人才被收罗进李世民的统治集团。
李世民在政治,经济、文化方面采取一系列措施,使唐朝社会从他即位之初残破不堪的状况,一跃而成为太平盛世。
太宗之后,唐朝历经高宗李治、中宗李显、睿宗李旦、武则天及殇帝重茂,至玄宗隆基。高宗体弱寡断,其皇后武则天乘机独揽政事,中宗李显、睿宗李旦都成为她手中的傀儡。天授元年(690)她改国号周,正式称帝。武则天死后几年,玄宗即位。
玄宗李隆基,公元712-756年在位,是睿宗李旦的第三子。他多才多艺,知音律,善八分书。史载,他先与太平公主合谋发动政变,拥其父睿宗复位,后又杀掉要谋害他的太平公主及其党人,从而掌握了唐朝政权。
玄宗即位之初,很注意政治的清明,他像太宗一样善于纳谏,他用的主要官员,都敢于直谏,宰相韩休就是其中典型一例,他常常毫不留情地直言谏诤。服侍在玄宗左右的人看不惯韩休,就说:"陛下瘦了,是因为韩休做宰相的缘故,为什么不除去他啊?!"玄宗却说:"我瘦了,天下的人一定胖了。萧嵩奏事总是顺着我,可他退下去了我总不放心;韩休当面与我谏诤,他退下去了我却感到很安稳。我正是为国家着想才用韩休的啊!"
玄宗还很重视官吏的选用,他任用的姚崇、宋璟、张九龄等,都是十分杰出的政治家。玄宗与这一批能人志士在开元年间实行了许多改革措施,从而使这一时期国家安定,社会经济发展到顶峰。
然而,玄宗晚年开始昏庸,他任用了"口蜜腹剑"的李林甫为宰相,并对他始终信任。李林甫迎合上意,杜绝言论,妒贤嫉能,飞扬跋扈,干尽了坏事。天宝三年(744)玄宗子李瑁妃杨太真人宫为贵妃,于是"三千宠爱在一身",从此玄宗沉溺在声色之中,政事全交给李林甫。
李林甫死后,玄宗又用杨贵妃的堂兄杨国忠为相。杨国忠是个纨袴无赖子,做宰相后,兼领四十多个职,家里积的缣(细的绢)有300万匹之多,都是向百姓勒索来的,人民生活十分悲惨,真是"朱门酒肉臭,路有冻死骨"。
更为严重的是,唐玄宗于天宝初年在镇设十个节度使和经略使,其中兼范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山深得玄宗宠信。安禄山表面上恭顺,拜杨贵妃为干娘,暗地里却早有阴谋打算。天宝十四年(755)十一月九日,安禄山发兵15万,以"讨杨国忠"为名,挥军南下。由午中原郡县毫无应变的准备,安禄山的军队攻下长安。玄宗带着杨贵妃、杨国忠一行往四川逃走。威风一世的唐玄宗竞落得如此狼狈。
幸亏此时安禄山被儿子安庆绪杀死,内部的残杀,使他们无力向唐进攻。在向四川逃跑的途中,愤怒的兵士们杀掉了杨国忠,并逼玄宗勒死杨贵妃。白居易的一篇《长恨歌》把这段史实描写得淋漓尽致。
公元759年,安庆绪被其部将史思明杀死,史思明称帝。唐政府向四方征调援军,并借用了回纥的骑兵,经过几番战斗,终于763年结束了这一叛唐事件。这场战争前后延续八年,史称"安史之乱。
"安史之乱"以后,繁荣的唐朝一天天走向衰落,地主割据势力却日益膨胀,唐朝的统一名存实亡。
"安史之乱"爆发的第二年,即756年,玄宗逃亡四川,玄宗第三子李亨在灵武(今宁夏灵武)称帝。此后有太子李豫继位,为代宗;代宗长子李适继位,为德宗。德宗曾以杨炎为宰相,实行两税法,力图解决政府的赋锐收入,收到一些成效。德宗建中年间,发生了成德、卢龙、淮西三镇节度使反叛事件,此后,唐朝更加日暮西山了。
德宗死后,由长子李诵继位,是为顺宗。顺宗在位期间,任用王证、王叔文、柳宗元、刘禹锡等革新派进行改革,革除弊政,打击藩镇、宦官。改革遭到宦官势力的打击,顺宗被迫禅位给太子,"二王"及柳宗元、刘禹锡等人先后遭贬,革新运动以失败而告终,史称"二王八司马"事件。
顺宗之后有宪宗、穆宗、敬宗,在此期间宦官势力不断发展,至文宗即位,急于铲除宦官势力,于是,一场富有戏剧性的事件--甘露之变,被设计出来了。大和九年(835)十一月二十一日,文宗登紫宸殿。左金吾卫大将韩约,按照宰相李训等的布置,奏称"左金吾仗院的树上,天降甘露"。文宗带了百官移至左金吾仗院旁的含元殿,命宰相李训等先去察看,李训回奏说:甘露未必是真。于是文宗命仇士良、鱼志弘领众宦官再去验看。按计划,院里设有伏兵,只等众宦官到来就下手。但是待仇士良一行刚进左金吾仗院,就发现韩约神色不对,恰巧一阵风吹来,刮起布幕,露出伏兵,仇士良等大惊,奔回殿上,抢先把皇帝劫夺入宫,尽管李训等拼力抢夺,但已无济于事。接着仇士良杀死了李训等千余人。这场史称"甘露之变"的事件,以失败而告终。
"甘露之变"后,朝廷大权又全归宦官掌管,文宗名为皇帝,实被软禁,终于公元840年病死。此后,武宗、懿宗、僖宗、昭宗都为宦官所立,无所作为。僖宗在位期间,爆发了一场规模庞大的黄巢起义,经过起义军的打击,唐王朝已名存实亡。
907年,宣武节度使朱全忠,在进行了一系列篡唐活动后,废唐自立。历时289年的大唐帝国,至此结束。